средняя продолжительность жизни австралопитеков
… И что из этого вышло
Эта книга – об антропогенезе; книга не столько о том, КАК совершалась эволюция человека, сколько о том, ПОЧЕМУ она совершалась, почему антропогенез вообще состоялся и почему это был именно АНТРОПОгенез.
«Выхода не было, но я должен был его найти,
ибо без этого не мог существовать…
Вот я и перестал быть обезьяной!»
Ф. Кафка. «Отчет для академии».
Однако климат, как мы уже знаем, менялся, и примерно 2,5-3 млн. лет назад, для гоминид наступили очень трудные времена. Само их существование оказалось под угрозой. Леса уступали место саваннам, привычные источники пищи – прежде всего, растительной – оскудевали. Кроме того, все труднее становилось укрыться от хищников. Если в джунглях серьезную опасность для гоминид могли представлять только леопарды, хорошо лазающие по деревьям, то в открытых пространствах саванн к этому извечному врагу приматов добавились еще львы, махайроды, гиены. Вероятно, это был самый критический эпизод во всей истории древнейших предков человека, когда они буквально балансировали на грани вымирания.
О том, сколь трудным было положение, в котором ранние гоминиды с их несовершенной еще двуногостью и недостаточно развитыми органами защиты и нападения оказались в результате описанных природных пертурбаций, свидетельствуют данные по их демографии. Речь идет, конечно, не о численности популяций – здесь сколько-нибудь точные оценки вряд ли возможны, – а об изменениях продолжительности жизни представителей разных видов.
В ряде случаев ископаемые кости позволяют более или менее точно установить, на какой стадии развития прервалась жизнь особи, которой они принадлежали. Об этом судят, в частности, по степени прорезанности или стертости зубов, по состоянию швов, разделяющих кости черепа и т.д. Определить возраст в годах можно далеко не всегда, но зато часто удается сделать достаточно обоснованное заключение о том, к какой возрастной группе принадлежала данная особь, т.е. имеем ли мы дело, например, с останками ребенка, зрелого индивида, или старика. Изученные таким образом костные материалы говорят о том, что на протяжении интересующего нас критического периода процент гоминид, погибавших или умиравших естественной смертью, не достигнув зрелого возраста, постоянно возрастал, став в итоге просто устрашающим.
По подсчетам антропологов, среди костей австралопитека африканского еще только 35% принадлежат особям, не достигшим зрелости. У жившего несколько позже австралопитека массивного этот показатель составляет уже 60,5%, т.е. увеличивается почти в два раза. Наконец, для еще более позднего человека умелого он достигает 73%, что означает угрозу вымирания вида. 1 Разумеется, все эти цифры отражают действительную динамику смертности в популяциях поздних австралопитеков и ранних Homo лишь приблизительно, и при изменении величины выборок в итоговую картину могут быть внесены существенные коррективы, но общая тенденция вырисовывается все же слишком отчетливо, чтобы приписывать все случайности. Следует, к тому же, иметь в виду, что все указанные здесь процентные показатели скорее занижены, чем завышены по сравнению с реальными, поскольку кости молодых особей, особенно детские, сохраняются в ископаемом состоянии гораздо хуже, чем кости особей взрослых.
Итак, в общих чертах пусковой «механизм антропогенеза» можно представить следующим образом. Когда под давлением экологических факторов в середине или конце плиоцена часть обезьян Восточной Африки перешла к преимущественно наземному образу жизни, то анатомия предков гоминид была уже такова, что прямохождение оказалось для них либо единственно возможным, либо, по крайней мере, наиболее удобным, оптимальным способом передвижения. Однако, двигаясь на двух ногах лучше, чем на четырех, они, тем не менее, проигрывали по многим важным параметрам, таким, как скорость, выносливость, сноровка и т.д., другим животным. Это ставило их в невыгодное положение как по отношению к хищникам, так и по отношению к конкурентным видам обезьян и, при прочих равных условиях, сделало бы их шансы на выживание в возникшей кризисной ситуации весьма невысокими. Требовалось нечто, что компенсировало бы унаследованный от прошлого «физический недостаток». Этим-то «нечто» и стала культура. Начав активно приспосабливаться к естественной среде путем создания среды искусственной, гоминиды первыми преодолели «культурный Рубикон», что предопределило направление их дальнейшей эволюции. Ее ход направлялся в основном теми же самыми факторами и закономерностями, которые воздействовали на весь остальной органический мир. В этом отношении «правила игры» были одинаковыми для всех – от бактерий до человека. Единственное существенное отличие эволюции гоминид от эволюции всех других живых существ заключалось в том, что нашим предкам приходилось приспосабливаться не только, а с известного момента и не столько к естественной среде, сколько к среде искусственной, культурной, которая сама тоже возникла и развивалась как средство приспособления. Этого отличия оказалось вполне достаточно, чтобы антропогенез приобрел более чем специфический для чисто биологического процесса характер и привел к появлению тех многочисленных поведенческих и анатомических особенностей, которые столь явно выделяют людей даже на фоне их ближайших родственников – человекообразных обезьян.
1 Для сравнения можно привести данные по шимпанзе, также находящимся сейчас под угрозой вымирания. У них, согласно недавним подсчетам, проведенным большой группой приматологов, погибают, не достигнув зрелости (15 лет), примерно 70% самцов и 60% самок. При этом к причинам смертности, обычным для ранних гоминид (болезни, хищники, межгрупповые и внутригрупповые столкновения), в данном случае добавляется еще браконьерство.
Биоархеологическая реконструкция позволяет узнать о жизни людей, от которых остались только кости
В научном мире искусство считывания информации с костей обрело название биоархеологической реконструкции и палеопатологии. Информационные ресурсы для этого научного направления накапливались с эпохи среднего палеолита, когда в обществе стали формироваться погребальные традиции. Однако искусству дешифровки этой нерукотворной письменности научились лишь в 80-е годы XX века. Первые результаты суммированы в книге директора НИИ и Музея антропологии МГУ, члена-корреспондента РАН Александры Бужиловой «Homo sapiens: история болезни».
Продолжительность жизни
Глядя на кости, антрополог не сможет сказать день, месяц и год рождения «индивида», однако по общему состоянию организма можно узнать его приблизительный биологический возраст.
Продолжительность жизни в древности зависела от климатических условий и географии проживания, а начиная с эпохи позднего железа — от социальных факторов. Среди них наиболее частые — голод, болезни и войны.
Секрет долголетия
Антропологи заметили, что развитие человека и приматов принципиально состоит из одних и тех же этапов: эмбриональное состояние, детство, отрочество, репродуктивный и пострепродуктивный периоды. Причем в действительности у приматов пострепродуктивного периода не бывает. Означает ли появление дополнительного по сравнению с предками этапа шаг к увеличению продолжительности жизни? Наблюдения показали, что, начиная с эпохи верхнего палеолита, стала увеличиваться и продолжительность каждого этапа.
Дальнейшие исследования привели к выводу, что чем больше времени занимает у человека детский и подростковый период, тем дольше будет длиться и пострепродуктивный период. Значит, увеличится и общая продолжительность жизни. Возможно, повсеместный инфантилизм в современном обществе связан с новым этапом эволюции человека.
В зависимости от темпа развития ученые делят современных людей на несколько типов.
Первый тип людей рано созревает и рано стареет. Это самый древний тип развития человека, мало изменившийся со времен верхнего палеолита. Он встречается у современных аборигенов северных районов (лесные ненцы, саамы, чукчи, эскимосы).
Второй тип дольше созревает и дольше стареет. Это новейший этап развития человечества. У населения с повышенным уровнем долголетия и в популяциях долгожителей наблюдается позднее созревание костной системы при низких темпах возрастных изменений.
Третий тип считается промежуточным, или комбинированным. Он встречается в популяциях средней полосы, южных и пустынных районах.
Загадки для антропологов
При дешифровке нерукотворной письменности антропологи сталкиваются с большим количеством загадок, ответы на которые найти не просто. Вот одна из них.
Считается, что продолжительность жизни увеличивается при благоприятных условиях среды. Рост человека зависит от этих же факторов (питание, образ жизни, климатическое и географическое воздействие). То есть чем больше продолжительность жизни, тем выше рост. Однако эту закономерность опровергает сложившаяся в железном веке ситуация, когда человек стал жить дольше, но рост его уменьшился. Антропологи попытались разгадать эту загадку.
Самым простым ответом казалось возможное изменение генофонда. Ученые называют это явление «стресс мигрантов», когда при освоении новых территорий снижаются биологические показатели. Однако в таком случае уменьшилась бы и продолжительность жизни. Значит, ответ неверен.
Иной вариант ответа дало наблюдение за колебаниями климата и роста человека: оба фактора оказались связаны с атлантическими циклонами. Возможно, периоды влажности и засушливости определяли характер жизнедеятельности, а значит, и уровень жизни популяций. Влажный климат способствовал развитию земледелия и других форм хозяйства, что значительно повышало уровень жизни. Эта версия выглядит более логичной. Однако она не объясняет уменьшения длины тела и продолжительности жизни в ближневосточных популяциях, где вне зависимости от циклонов были прекрасные условия для земледелия.
Правильный ответ удалось найти, наблюдая изменения зубной системы. Начиная с эпохи неолита увеличивается процент заболеваний зубным камнем. Значит, в этот период в рационе увеличилась доля углеводов и продуктов с повышенным уровнем сахароз, что, в свою очередь, говорит о высоком уровне земледелия. Далее процент заболеваний зубным камнем падает, зато увеличивается количество углублений на зубах (эмалевая гипоплазия) и количество больных анемией. Эти углубления говорят о том, что в детском возрасте организм переболел инфекциями, которые стали расплатой человечества за переход к оседлому образу жизни и, как следствие, к большой скученности. Детский организм при борьбе с инфекциями расходует все свои силы, в том числе и строительные белки. Поэтому переболевшие дети становятся ниже ростом.
Получается, что в раннем железном веке человек стал жить лучше, а значит, дольше. Однако из-за большой скученности населения появилось множество инфекций, которые замедлили развитие длины тела. В результате люди стали меньше ростом, но продолжительность их жизни увеличилась.
Анализ структуры костной ткани показывает, какие продукты составляли основу питания человека. И если узнать о нюансах вкусовых предпочтений каждого отдельного человека пока невозможно, то количество углеводов и белков в рационе вполне определяется.
Оказывается, рацион неандертальцев практически не отличался от рациона гиен и других хищников. Основу его питания составляли белки наземных животных. А вот в эпоху палеолита пища человека была жесткой и грубоволокнистой, она состояла из растительной пищи и жесткого мяса. Об этом говорят здоровые зубы со стертой жевательной поверхностью.
Уже в эпоху неолита на юге Европы появляются первые вегетарианцы. Население внутренних территорий в это время отдает предпочтение мясу пресноводных, а не наземных животных, и чаще ест растительную пищу.
В эпоху бронзы на Ближнем Востоке и в других регионах с теплым климатом появляется традиция консервирования (вяление, сушка, соление). Пищевые новации отразились на состоянии зубов — повсеместно появился кариес. В северных территориях в это время рацион не менялся.
В последующие эпохи питание человека в большей степени начинает зависеть от самого человека, а не от климатических условий.
Болезни
Антропологи подтвердили тезис о том, что «ты есть что ты ешь». Изменения в питании привели и к изменению внешнего вида и продолжительности жизни людей.
Наиболее впечатляющи выводы о жизни скифов. Ученые заметили, что на большинстве скифских черепов с обратной стороны лба есть роговидные наросты (лобный внутренний гиперостоз). Исследовав захоронения скифов, антропологи пришли к выводу, что культурные традиции скифов влияли на «формирование особого гормонального статуса у населения скифской культуры». Роговидные наросты связывают с последствиями изменения гормональной деятельности. Оказалось, что скифское население из-за большого количества мужских гормонов у женщин и их недостаточного количества у мужчин отличалось повышенным жироотложением; женщины становились мужеподобны, толстели, у них начинала расти борода, а мужчины — женоподобны, все жировые отложения у них скапливались в нижней части живота.
Сегодня такое заболевание связывают с эндокринными нарушениями. Возможной его причиной считается калорийное питание с большой долей жиров и углеводов, приводящее к ожирению и диабету.
В древности этим заболеванием могло болеть 4% населения (по археологическим выборкам). Самый ранний случай болезни зафиксирован у неандертальца из пещеры Шанидар. В серии скифского могильника Колбино такие больные — как мужчины, так и женщины — составляют 20%. Любопытно, что у сменивших скифов сарматов лобный гиперостоз чаще встречается у мужчин (8% от всего населения). В позднесредневековых сериях из Великобритании этот синдром встречается у 6% населения. Гормональные изменения практически не отмечаются в древних популяциях, но с конца XIX века встречаются у каждой четвертой женщины и каждого двадцатого мужчины на территории Америки. Сегодня гормональные дисфункции встречаются у 90% женщин.
Соотечественники
В XIII веке на всей Руси жило в два раза меньше народу, чем в современной Москве. Численность населения средней Руси была равна 6 млн человек. В то время на территории Южной Руси на 1 кв. км жило 6 человек, а на севере — лишь 2 человека.
Продолжительность жизни россиянина была невысока — от 32 до 43 лет. На юге и на западе Русской равнины население жило дольше, чем на севере и востоке. Разница в продолжительности жизни объясняется голодом, болезнями, военными нашествиями и эпидемиями. Наименьшая продолжительность жизни была у словен новгородских и кривичей ярославских. Наибольшая — в северо-восточных территориях (Белозерье и Поонежье). Питание на всей Руси было одинаковым.
Самыми высокими из мужчин были московские вятичи (173,3 см) и жители Смоленска (170 см), а самыми низкорослыми — группы словен новгородских (163 см) и Новгорода (164 см). Самые высокие женщины жили в Новгороде (163 см), а самые низкие — в новгородской сельской округе (155 см).
Длина тела и продолжительность жизни
|
Население городов страдало от высокой скученности. С X по XII век семьи жили в однокомнатных домах-полуземлянках. К началу XIII века появились двухкамерные пятистенки и трехкамерные дома, состоящие из избы, сеней и клети. В XIII-XIV веках вместо полуземлянок стали строить однокамерные срубные дома. К XV веку население городов стало тонкокостным (грацильным) из-за плохих бытовых условий. Ведь жители городов голодали чаще сельчан, часто мерзли, страдали из-за высокой плотности населения, плохих гигиенических условий, грязи, массовой зараженности паразитами, инфекций, плохого качества пищи, малодоступности медицинской помощи.
Питание древнерусских горожан состояло из разного рода мучных и крупяных продуктов. Наиболее частыми болезнями мужчин в городах были сифилис и туберкулез, у женщин — воспаления суставов, из-за частого деторождения они страдали от зубочелюстных болезней, нарушения обмена веществ и анемии.
Мужское население Москвы в XV веке отличалось особой агрессивностью. У каждого третьего москвича встречаются черепные травмы. Такой высокий уровень травматизма встречается на Руси только в пограничной зоне домонгольского времени.
Наука, которой 30 лет
Один из первых отечественных археологов граф Уваров в конце XIX века по завершении археологических изысканий ежегодно отпевал и хоронил по православному обряду все человеческие костные останки, будь то скиф или хазар. В советские годы археологи отработали методику, при которой все кости привозились из экспедиций наравне с находками. Благодаря накопившемуся у археологов материалу антропологам удалось создать новые направления в науке. Не прошло еще и 30 лет, а на основании того, что раньше тихо пылились в коробках, уже получены интереснейшие данные.
История Земли. Древние предки человека. Гоминиды. Австралопитеки
В учебниках истории пишут, что обезьяна стала человеком с того самого момента, когда не просто взяла в руки палку, а использовала её в качестве орудия труда. Правда, эволюция и развитие человека растянулось на долгие тысячелетия и даже миллионы лет. Но что двигает исследователями, в желании постичь тайну развития себе подобных? Скорее всего, это не обычное любопытство, а намерение лучше понять свою природу и объяснить многие загадки истории.
Первой своеобразной группой гоминид, вставших на путь очеловечивания, был австралопитек (рис. 1), в описании которого с одинаковым успехом можно пользоваться таким определением, как двуногие обезьяны, и как люди с обезьяньей головой. В этих существах, подобно мозаике сочетались признаки человека и человекообразной обезьяны. По нашим, человеческим меркам, время, когда существовал австралопитек, находится где-то на задворках истории, поскольку отдалено от нас на 7 млн. – 900 тыс. лет, что говорит о толщине исторического периода существования гоминид данной формы.
Рис. 1 – Австралопитек
Анатомические особенности австралопитека
Как же выглядел древний человек австралопитек, более похожий на обезьяну, чем на нас с вами? Глядя на его череп, нельзя не заметить подобия с гориллами и шимпанзе. Обращает на себя внимание не только сочетание малюсенького, примитивно устроенного мозга в 350-550 см3, с большим лицом уплощённой формы. Для австралопитека характерна развитость жевательных мышц, крепящихся на массивных костных гребнях. Заметен и большой размер челюстей. Но зубы, даже при всей своей величине, по строению и длине клыков уже близки к человеческим формам. А вот толщина эмали, превышающей данный показатель, свойственный современному человеку и обезьяне, ведёт к снижению риска заболеваний зубов и длительности ресурса их использования.
В эволюционном развитии человека, на этом историческом этапе имеет значение не столько мозг австралопитека, сколько адаптация к прямохождению. Об этом факте говорит угол вхождения спинного мозга, что подтверждается особенностями отверстия в затылочной части черепа, расположенным снизу, а не сзади, как у обезьян. Обеспечению равновесия и амортизационным возможностям погашения последствий колебания тела помогает позвоночник S-образной формы. Равновесие во время ходьбы обеспечивает тазобедренный и коленный сустав. Но, не смотря на малую длину широкого таза, увеличение мышечного рычага, соединённого с бедренной костью, обеспечивается удлинением шейки бедра.
Рис. 2 – Скелет австралопитека
Выпрямлению туловища также способствовало крепление к широким костям таза ягодичных и спинных мышц. Поддержанию туловища и внутренних органов во время ходьбы, служили брюшные мышцы. Кроме того, энергетические выгоды двуногой походки доказаны экспериментально. Судя по отпечатку стоп австралопитека, сохранившихся в вулканическом пепле, можно говорить о неполном разгибании тазобедренного сустава и перекрещивании стоп в момент ходьбы. Этих существ роднит с человеком сформированная пятка, выраженный свод стопы и большой палец ноги. А вот подобие с родом обезьян сохраняется в неподвижности предплюсны.
Образ жизни
Существование австралопитеков мало чем отличалась от образа жизни их предков приматов. Поскольку средой обитания этого человекообразного вида были жаркие тропические леса, то им вряд ли надо было беспокоиться об оптимальных условиях существования и крове над головой. Не смотря на адаптацию к условиям обитания на земле, австралопитек не отказывается и от привычного образа жизни на дереве, о чём говорит соотношение длины плеча и предплечья. По-видимому, на этом этапе жизни человекоподобное существо вынуждено было спасаться от хищников и прочих опасностей на высоких деревьях, обосновываясь на них для сна и поедания пищи.
Ввиду изобилия растительности в условиях благоприятного климата, составлявшей основу рациона австралопитеков, не было особых проблем и с поисками пропитания. Но с течением времени и повышенной необходимостью в полноценном пополнении запаса энергии, эти древние люди вынуждены охотиться на антилоп. Но так как они не могут действовать так быстро, как хищные звери, то зачастую, они просто отнимают добычу у львов и гиен.
Австралопитеки не делают попыток огранивать зону своего обитания какой-то одной средой: местами их проживания были, как влажные леса, так и засушливые саванны, что говорит о высокой экологической пластичности этих существ. Поселения в сравнительно открытых местах давало возможность заранее видеть опасность со стороны диких животных или агрессивных сородичей. Но самым главным условием для жизни была вода, чем и объясняется близость останков австралопитека к околоводным экосистемам (преимущественно озёрам).
Исследуя, образ жизни австралопитеков, нельзя не сделать вывод относительно их кочевого образа жизни, когда древний человек вынужден был менять среду обитания в поисках лучших условий и пропитания. Обычно эти существа жили немногочисленными группами, состоящими всего из нескольких особей. А связь между матерью и малышом у этих австралопитеков не менее тесная, чем у людей в наше время.
Основные группы австралопитеков
Учитывая величину отрезка времени, приходящегося на существование данного вида, как и широту географических рамок обитания, повлечённых изменениями природных условий, глупо было бы исключать возможность появления новых видов и родов, имеющих отношение к древнейшей истории развития человечества. В подтверждение вышесказанному стоит упомянуть 3 основных группы австралопитеков, с потоком уходящего времени принимавших эстафету друг друга:
Стоит отметить, что истории не известны факты существования на одной территории разных видов австралопитеков, в то время, как имеется, достаточно ископаемых свидетельств соседства австралопитека с более развитыми формами человека, обнаруженных в восточной Африке.
Орудия для труда, как подспорье для выживания
Судя по строению черепа, нет никаких оснований предполагать наличие у австралопитека, хоть каких-то признаков речи. К тому же, нет никаких свидетельств, позволяющих судить об умении обращаться с огнём и пользоваться им себе во благо.
Путь человека разумного или человекообразной обезьяны?
Подобно разделению генома человека и шимпанзе, на протяжении даже очень долгого существования, развитие австралопитека двигалось по разным ветвям. Если некоторые подвиды уходили в тупиковом направлении, то иные из них стали предшественниками рода Homo. Человекообразные обезьяны не имели иного выхода, как адаптироваться к жизни на деревьях, что вело к удлинению передних конечностей и укорачиванию нижних. Сюда следует отнести уменьшение большого пальца на руке, развитие гребней черепа, удлинение и сужение таза, как и преобладание лицевой части черепа над мозговым отделом.
Для человеческой ветви в эволюции характерно приспосабливание к наземной жизни, что неизбежно ведёт к прямохождению, использованию рук с целью применения орудий и работы над их изготовлением. Здесь уже всё было наоборот: задние конечности становились более длинными, а передние – укорачивались. Стопа теряла значение хватательной функции, но служила для надёжности опоры тела. С развитием мозга, древние существа теряли гребни и надглазничные валики. Кроме того, прослеживается формирование подбородочного выступа. Выдвижение в человеческий ряд подтверждается и сменой оборонительной функции, когда вместо зубов, австралопитек начинает пользоваться искусственными орудиями.
Как считают специалисты от неврологии, об активизации мозговой деятельности австралопитека говорят не только структурные изменения в разных частях мозга (теменной, затылочной и височной), но и перестройка на клеточном уровне.
Свидетельства существования австралопитека
О существования австралопитека 6-7 млн. лет назад говорят артефакты, обнаруженные в Торос-Меналла (Республика Чад). Некоторые свидетельства существования данного вида датируются по останкам в Сварткрансе (Южная Африка), уходящим в историю на 900 тыс. лет вглубь. Но это уже были более прогрессивные формы существ. Принято считать, что австралопитеки никогда не выходили за пределы Африканского континента, а территорией их владения была вся площадь, расположенная к югу от Сахары, как и некоторые местности северных широт.
Рис. 3 – Череп австралопитека
Относительно находок за пределами Африки (Тель-Убейдиа из Израиля, Мегантроп 1941 г. и Моджокерто с Явы), ведутся горячие научные дебаты. Наиболее густой концентрацией мест обитания австралопитеков могут похвастаться районы Восточной Африки (Танзания, Кения, Эфиопия) и южной части континента.
К числу первых подтверждений существования австралопитека относится задокументированная находка черепа существа, объединявшего признаки обезьяны и человека. Эти останки, принадлежавшие особи 3-4 лет отроду, были найдены рабочими известнякового карьера в 1924 году около с. Таунгом (Южная Африка). В статье, написанной для февральского номера журнала «Nature» 1925 года, австралийский анатом и антрополог Раймонд Дарт назвал находку доказательством существования недостающего звена эволюции. Правда, учёные того времени не хотели отказываться от теории первенства развитие мозга, по их мнению опережавшего прямохождение. Но со временем, под давлением новых доказательств (к 1940 году) взгляды учёных мужей были изменены.
Переломным моментом в признании австралопитека недостающим звеном в человеческой цивилизации, послужили открытия Мэри Лики (с 1959 по 1961 год), сделанные в результате раскопок в Олдувайскомущелье в Танзании. Дошедшими до нас в наибольшей сохранности и целости, считаются останки из пустыни Хадар (Эфиопия, Восточная Африка), найденные 24 ноября 1974 г. В этом случае, учёным достались височные кости, нижняя челюсть, ребра, позвонки, кости рук, ног и таза, что составляло около 40% от всего скелета. Данные останки получили имя Люси, а обнаруженный здесь же скелет 3-летнего детёныша, был назван дочкой Люси. Именно этот период считается одним из наиболее плодотворных, так как с 1973 по 1977 найдены останки 35 особей, состоящие из 240 разных деталей.
Австралопитеки (Australopithecus)
Тут сразу нужно отметить, что есть ещё понятие австралопитековые которые включают в себя ещё 5 родов и разделяются на 3 группы:
а) ранние австралопитеки (7,0 — 3,9 млн. лет назад);
б) грацильные австралопитеки (3,9 — 1,8 млн. лет назад);
в) массивные австралопитеки (2,6 — 0,9 млн. лет назад).
Но австралопитеки как род — это ископаемые высшие приматы, обладающие признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа. Которые жили в период от 4,2 до 1,8 млн. лет назад. Рассмотрим 6 видов австралопитеков:
4.1. Анамский австралопитек (Australopithecus anamensis)
Считается предком человека, который жил около четырех миллионов лет назад. Ископаемые были найдены в Кении и Эфиопии. Первая находка вида была обнаружена в 1965 году около озера Туркана в Кении, ранее озеро имело название Рудольф. Затем в 1989 году на северном берегу Туркана были найдены зубы этого вида, но на территории современной Эфиопии. А уже в 1994 году обнаружили ещё около сотни дополнительных фрагментов от двух десятков гоминид, включая одну полную нижнюю челюсть, с зубами, напоминающими человеческие. И лишь в 1995 году на основе описанных находок был выделен вид как Анамский австралопитек, который считается потомком вида Ардипитек рамидус. А в 2006 году было объявлено о новой находке анамского австралопитека, на северо-востоке Эфиопии, примерно в 10 км. от места находок Ардипитека рамидуса. Возраст анамских австралопитеков около 4-4.5 млн. лет. Анамский австралопитек считается предком следующего вида австралопитеков.
4.2. Афарский австралопитек (Australopithecus afarensis), или «Люси», по имени первой находки.
Находки афарских австралопитеков были также и в других населенных пунктах, таких как Омо, Мака, Фейдж и Белохдели в Эфиопии и Кооби-Форе и Лотагам в Кении.
В 2000 году в районе Дикика были обнаружены останки скелета, предположительно 3-х летнего ребенка афарских австралопитеков, который жил 3,3 миллиона лет назад.
Эти австралопитеки согласно археологическим находкам использовали каменные инструменты для срезания мяса с туш животных и дробления. Но это только использование, а не изготовление их.
4.3. Австралопитек бахр-эль-газальский (Australopithecus bahrelghazali) или Абель
Ископаемый гоминин, впервые обнаруженный в 1993 году в долине Бахр-эль-Газаль на археологическом объекте Коро-Торо в Чаде. Возраст Абель составляет примерно 3,6-3 миллиона лет. Находка состоит из нижнечелюстного фрагмента, нижнего второго резца, как нижних клыков, так и всех четырех его премоляров. В отдельный вид этот австралопитек попал благодаря своим нижним трёх корневым премолярам. Также это первый австралопитек обнаруженный севернее предыдущих, что говорит об их широком распространении.
4.4 Африканский австралопитек (Australopithecus africanus)
Этот австралопитек был двуногим гоминидом с руками, немного более длинными чем ноги. Несмотря на его несколько более человекообразные черепные особенности, присутствуют и другие более примитивные черты, в том числе похожие на обезьяньи, изогнутые пальцы для лазания. Но таз был более приспособлен к бипедализму, чем у предыдущего вида.
4.5. Австралопитек гархи (Australopithecus garhi)
Возрастом 2,5 миллиона лет, был обнаружен в Эфиопии в отложениях Боури. «Гархи» означает «сюрприз» на местном афарском языке. Впервые вместе с останками были обнаружены орудия труда похожие на олдованскую культуру обработки камня.
4.6. Австралопитек седиба (Australopithecus sediba)
Это вид австралопитеков раннего плейстоцена, представлен ископаемыми останками, датированными примерно 2 миллионами лет. Этот вид известен, по четырём неполным скелетам, обнаруженных на территории ЮАР в месте под названием «колыбель человечества», в 50 км к северо-западу от Йоханнесбурга, в пределах пещеры Малапа. Находка была сделана благодаря сервису Google Планета Земля. «Седиба» означает «родник» на языке Сото.
Останки австралопитеков седиба, двух взрослых и одного младенца в возрасте 18 месяцев были найдены вместе. Всего до настоящего времени раскопано более 220 фрагментов.
Australopithecus sediba, возможно, жил в саванне, но диета включала фрукты и другие лесные продукты. Рост седиба составлял около 1,3 метра. Первый экземпляр Australopithecus sediba был обнаружен 9-летним Мэтью, сыном палеоантрополога Ли Бергера, 15 августа 2008 года. Найденная нижняя челюсть была частью молодого самца, череп которого был обнаружен позже в марте 2009 года Бергером и его командой. Также в районе пещеры были найдены окаменелости разных животных, в том числе саблезубых кошачьих, мангустов и антилоп.
Объём мозга седиба составлял около 420-450 см кубических, что примерно в три раза меньше чем у современных людей.
У Australopithecus sediba была удивительно современная рука, чья точность захвата предполагает использование и изготовление инструмента. Седиба возможно принадлежал к поздней южноафриканской ветви австралопитеков, которая сосуществовала с уже жившими в то время представителями рода Homo. В настоящее время некоторые учёные пытаются уточнять датировки и искать связь австралопитеков седиба с родом Хомо.